【类型】期刊

【作者】汪忆

【刊名】科学大观园

【关键词】 生命起源；地球生命；冰河期；生物学家；多细胞；微生物；动物；植物

【ISSN号】1003-1871

【页码】P26-27

【年份】2019

【期号】第19期

【摘要】尽管地球生命可以追溯到20亿年前,但直到5亿年前,生命才发展到可以被肉眼看到的程度。但是,令生物学家感到困惑的问题是,生命如何从微生物跃变为多细胞的植物和动物,并最终统治这颗蓝色星球?约7亿年前至6.59亿年前,地球发生过一次严重的Sturtian冰河期,随后迅速升温的地球进入了所谓的"温室期"。但热气腾腾的地球很快又进

【全文】 文献传递

地球复杂生命起源冰河期之间

○汪忆

尽管地球生命可以追溯到20亿年前，但直到5亿年前，生命才发展到可以被肉眼看到的程度。但是，令生物学家感到困惑的问题是，生命如何从微生物跃变为多细胞的植物和动物，并最终统治这颗蓝色星球？约7亿年前至6.59亿年前，地球发生过一次严重的Sturtian冰河期，随后迅速升温的地球进入了所谓的“温室期”。但热气腾腾的地球很快又进入了Marinoan冰河期，冰雪几乎覆盖了整个地球。在两次“雪球地球”之间的1500万年中，崭新的地球生命开始出现。澳大利亚国立大学的地质学家约亨·布罗克斯与同事对10亿年前的生命遗留在岩石中的化学痕迹进行了分析。作为生物标记的细胞膜由脂类及其副产物组成，通过分析这些细胞膜的化学组成变化，希望能确定多细胞生命出现的过程。布罗克斯和他的团队发现，在Sturtian冰河期之后的温暖海水中，迅速出现了新的、体型更大的海生浮游藻类。其中一些藻类属于真核生物，意味着它们已经发展出了细胞核——这是演化多细胞生命的又一个必要步骤。不过，如果Sturtian冰河期之后的地球没有发生地质化学上的重大变化，多细胞生命也就无法进一步演化。因而，从大气层到幽暗深海，地球的分子组成必须发生改变才行。

研究人员指出，在雪球地球时期末段，融化的冰川迅速侵蚀大陆，使充满矿物质的冰雪泥浆倾泻到海底，同时将碳元素固定。而大规模的还原碳沉积必须由释放到大气中的氧来平衡，从而引起新元古代深海长期的产氧过程，造成原本氧气含量非常低的地球突然间充满了氧气——海洋和大气中皆是如此。而氧气含量的上升引发了一系列相关事件，包括水体中磷含量的上升。而这种元素正是组成脱氧核糖核酸（DNA）和能量分子——三磷酸腺苷（ATP）的关键成分。藻类等一些更为复杂的生命形式开始出现，并在生命活动期间释放出氧气。随着藻类分化，便出现了另一些以藻类为食的生命形式。随着时间推移，以这些生物体为食的新捕食者也演化了出来。越来越多的生物体死亡并沉到海底，使更多的碳固定下来，地球发展出了“一个更为高效的生物泵”。

这场由氧元素和磷元素推动的变化不可阻挡，即使在Minoan冰河期的雪球地球之后，热带地区的海洋表面被加热到60摄氏度，藻类依然能在两极地区找到生存空间，并继续演化。我们今天所知的生命形式似乎正是出现在雪球期和温室期之间，并在温暖的海水中不断地游移。到约5.5亿年前，地球气候逐渐变得更加稳定，具有头部、尾巴和内脏器官的动物也开始出现。哈佛大学地质生物学家安德鲁·克诺尔表示，布罗克斯及其同事的工作从根本上表明了环境改变是生命演化的关键。如果没有氧气充足的海洋，动物就不可能出现在地球上。因而该研究的结果将可能改变有关地球复杂生命出现在何时的争论。

这也是近年来科学家高度关注海洋脱氧过程的原因。由于气候变化，以及陆地营养物质的输送，使海洋中出现了一些脱氧的区域——称为“死亡区”。这些区域会减缓甚至中止地球的生物泵过程，过程的混乱则可能完全改变世界的面貌。换句话说，地球上的生命可能因此繁盛，比如在海洋中氧含量和磷含量上升的时候；而有时可能会带来生命的灭绝。