一项新的研究显示，中国境内的一具原始人遗骸虽然被认为不属于尼安德特人，但其内耳很像这支已灭绝的最近的亲戚。这一新发现可能是尼安德特人与中国境内其他原始人通婚的证据,但研究人员说，人类进化可能比通常认为的更复杂，因此这一新发现意味着什么尚不清楚。虽然现代人是人类族谱中唯一生存下来的成员，但有很多其他谱系的人曾与现代人的祖先生活在一起。这些所谓的原始人包括人类已灭绝的最近亲戚尼安德特人,尼安德特人约20万-3万年前生活在欧亚大陆。

为了更多地了解人类的进化，科学家对35年前在中国北部发现的有10万年历史的许家窑15号人类颅骨进行了研究，与其一起被发现的还有人类的牙齿和骨头碎片。从解剖学上说，这个颅骨以及在其旁边发现的化石具有非尼安德特人的原始人特征。在对颅骨的微型CT扫描时发现，其内耳很像尼安德特人的。几乎所有尼安德特人的半规管都比较特别，其大小和位置往往是区分尼安德特人与更早的人类以及现代人的标志。研究报告作者之一、华盛顿大学圣路易斯分校的人类学家埃里克·特林考斯说：“这显然不是现代人的。我们感到很意外。我说，‘天啊，它很像尼安德特人的。’我们充满期待地希望看到扫描结果显示其内耳与现代人的很像，可我们看到的显然与尼安德特人的如出一辙。”专家还对来自中国不同地方的另外三个原始人颅骨进行研究分析后发现，他们都没有这种内耳。内耳位于颅骨的颞骨内，包含耳蜗和半规管。耳蜗将声波转换成电信号，通过神经传递给大脑，而半规管帮助人们在移动时保持平衡。研究人员说，这种半规管在哺乳动物的颅骨化石中往往很好地保存下来。

尽管这些发现证明尼安德特人与中国的原始人之间曾通婚，但特林考斯说：“不能依赖一种解剖特征或一种DNA作为大胆推测原始人类从一个地方迁徙到了另一个地方的根据。这些发现提示，古人类的特征很可能比我们认为的更多种多样。我们看到当今世界人口的特征交叉混搭，所以我认为几千年以来世界古人类的特征也是变来变去。认为人类进化的这一阶段是按照完全分开的不同谱系进行的观点是没有价值的。”

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性格温驯尼安德特人 （又称尼人)从20万年前开始，他们统治着整个欧洲和亚洲西部，但这些古人类却在2.8万年前消失了。而人类学家有各种尼安德特人灭绝猜想：

1、灭绝说

尼人在生存斗争中的落后性使他在进化中被灭绝了。灭绝的原因主要有“语言落后说”和“人种退化说”。由美国布朗大学的语言学家菲利普·利伯曼和耶鲁大学医学院的解剖学家埃德蒙·克里林提出的语言落后说，是他们根据尼人的头骨及声道特点，用计算机测定尼人的发音能力，认为尼人是单道共鸣系统，发音能力很低，影响了思想交流和种群的进步，因而在生存斗争中处于劣势，终于被灭绝淘汰。而人种退化说是李炳之、胡波在《人类的继往开来》一书中提出，该书认为，尼人生活在小群体内，实行群内通婚。由于近亲交配，影响了人的质量。尼人眉脊突起，额叶收缩，正是退化的表现。人种退化使尼人行动缓慢，走路踉跄，在狩猎、御敌中处于不利地位。终于被灭绝。

2、智人灭绝说

也就是被我们的祖先消灭了。就象英国人灭绝塔斯马尼亚人一样。2000年，西班牙阿斯图里亚斯的一处地下洞穴，出土了8具有4.3万年历史的尼安德特人骸骨。这8具骸骨中有4具是年轻人，两具是青少年，另两具分别是年龄更小的儿童和一个婴儿。古生物学家发现，在这8具骸骨中，有许多骨头都有被切割和撕扯下来吃肉的痕迹。此外，这些骸骨手臂和大腿上较长的骨头，也曾被人为地断开，很明显是为了吸食骨头里含有营养的骨髓。有可能是尼人因饥饿相互自食，但也有可能是被智人猎食。

3、融化说

这一种观点认为，横跨欧亚非三洲的尼人数量一定很可观，兴旺时的智人因人数有限，不可能把全世界的尼人全部消灭，他们很可能与尼人通婚，生下进步的杂交后代，尼人的基因融化在智人中，现代人的身上也保存着尼人的某些基因。

4、退居荒野说

这是由前苏联学者基米特里?巴耶诺夫和伊戈·鲍特雪夫指出的。他们认为：“不管用哪一种进化规律和方式去看尼安德特人，不管什么样的社会历史，尼人都不可能在相当短的时期内消失。”因此，“更有才能的工具制造者智人取代了尼人的地位后，尼人退居荒野，不得不逐渐依靠兽性的力量来维持生存。”退居荒野论的主要依据是古代的文献。比如基米特里·巴耶诺夫从罗马古籍中发现，罗马将军苏拉公元前86年，在地拉琼曾遇到一种很原始的人种人员，当村称为森林人，口齿含糊的他音调刺耳，说话象马嘶。在迦太基人制造的陶瓷上也描绘了一种很象尼人形象的形动物。据此推测，尼人一直生存到有史时期，它们与人类并行地生活着，尼人的后代，就是通常所说的野人。但迄今为止，野人也只是停留在传说上，没有真正有说服力的证据，包括活的、死的野人，或较完整的骨骼。